Resiliencia es la capacidad de los individuos, comunidades, instituciones, empresas y sistemas para sobrevivir, adaptarse y prosperar frente al estrés y los impactos, e incluso para transformarse cuando las condiciones lo requieran. Tres capacidades caracterizan un sistema resiliente: persistencia, adaptabilidad y transformabilidad. La resiliencia debe integrarse en todos los proyectos para preparar a las empresas de servicios públicos, ciudades y gobiernos frente a impactos y factores de estrés inciertos (climáticos y no climáticos, como cambios en la demanda, uso del suelo, eventos climáticos extremos, demografía y pandemias) con el fin de evitar los efectos no deseados de una interrupción o fallo de los servicios de agua.

La infraestructura ya existente es un recurso valioso. Sin embargo, a menudo no se utiliza a su máximo potencial. En lugar de construir nueva infraestructura, la infraestructura existente o dañada puede rehabilitarse para que funcione como en su diseño original. La infraestructura existente también puede ser adaptada o optimizada para aumentar la capacidad de tratamiento, proporcionar servicios adicionales o maximizar la prestación de servicios a una fracción del costo de nueva infraestructura. Aprovechar al máximo el potencial de la infraestructura existente también implica conectar a todos los hogares originalmente incluidos en su diseño

Diversificar y proteger las fuentes de suministro de agua ayuda a las empresas de agua y saneamiento y a las ciudades a ser más resilientes. Las empresas de servicios y las ciudades deben tener un portafolio de recursos hídricos diversificados y dinámicos, asegurándose de proteger y explorar el uso de todas las fuentes de agua disponibles, incluyendo aguas superficiales y subterráneas, agua de lluvia, aguas residuales tratadas y agua de mar, y, siempre que sea posible, utilizar enfoques adecuados para cada fin para minimizar los costos de tratamiento. Idealmente, para garantizar la resiliencia y flexibilidad de los sistemas, el portafolio de agua debe incluir fuentes con diferentes perfiles de riesgo y costo (por ejemplo, combinando aguas superficiales y subterráneas), fuentes que respondan al estrés en diferentes escalas de tiempo y, si es posible, fuentes que tengan baja vulnerabilidad a impactos climáticos, como la desalinización y las aguas residuales tratadas. Los proyectos deben considerarse a nivel de cuenca ya que las ciudades forman parte de cuencas. Como parte de su estrategia de seguridad hidrica, las ciudades y las empresas de servicios de agua deben convertirse en administradores de sus cuencas hidrográficas aguas arriba y aguas abajo, ya sea mediante la gestión de cuencas, el compromiso de las partes interesadas, la obtención de un sólido respaldo político u otros medios.

Se pueden recuperar recursos en todo el ciclo del agua. Entender el flujo de recursos permite a los operadores de suministro de agua y saneamiento identificar oportunidades para recuperar recursos que están siendo desperdiciados en cada fase del ciclo del agua. Idealmente, un sistema circular está diseñado de manera que no se desperdicien recursos. Los recursos recuperados pueden proporcionar una fuente adicional de ingresos o reducir los costos de operación y mantenimiento para las empresas de agua y saneamiento, haciendo que el servicio sea más sostenible financiera y ambientalmente. La recuperación de recursos puede realizarse a diferentes escalas y puede incluir soluciones centralizadas y descentralizadas. La solución adecuada depende del contexto local.

Una precondición para ser circular son las operaciones optimizadas para la eficiencia, fiabilidad y rendimiento. Las empresas de agua y saneamiento mal operadas ponen en riesgo la sostenibilidad de cualquier otra solución "WICER" que pueda implementarse.

Gestionar, recargar y preservar los acuíferos adecuadamente es crucial para la seguridad hídrica y la resiliencia a largo plazo ya que las aguas subterráneas son más compatibles con un clima variable y cambiante. Los acuíferos pueden almacenar grandes volúmenes de agua. También reaccionan más lentamente a los cambios en las precipitaciones y la temperatura que el agua superficial. Si se gestionan adecuadamente, los acuíferos pueden actuar como amortiguadores resilientes durante largos períodos de estrés hídrico. Para gestionar los acuíferos correctamente, las empresas de agua y saneamiento deberían contribuir a monitorear los niveles de agua; regular y establecer límites en las tasas de extracción; y asegurar de que los acuíferos no se contaminen.

Un sector del agua circular y resiliente no solo minimiza los residuos y los impactos ambientales negativos, sino que también restaura proactivamente los sistemas naturales, reconociendo su valor económico y su importancia para un futuro sostenible. Se reconoce plenamente el valor de los recursos hídricos, y se gestionan, preservan y restauran las cuencas hidrográficas.

Las soluciones basadas en la naturaleza ofrecen una manera rentable de reducir la brecha de inversión en infraestructura, generando además beneficios para las comunidades locales y el medio ambiente. Por esta razón, es esencial que, al diseñar nuevos proyectos, se evalúe y analice su potencial de implementación tanto en las zonas aguas arriba como aguas abajo.